日本のガラスの歴史

　日本でガラスが発見されるのは弥生式文化の時代の遺跡からであって、それより古い縄文式文化の時代にはガラスは知られてなかったようです。実際、弥生時代の遺跡である静岡市登呂の遺跡からはアルカリ石灰ガラスの紺色と青色の小玉が発見されています。

　弥生時代に続く古墳時代（３～６世紀）になると、各地の古墳からマガ玉（古代の日本における装身具のひとつで、Ｃの字形またはコの字形に湾曲し、玉から尾が出たような形をしている）や多数のガラス小玉が出土しています。日本では当時のガラス玉の製造所はまだ発見されておらず、これらのガラス小玉はすべて日本で作られたものであるか否かははっきりわかっていません。多くは輸入品ではないかと思われています。

　古墳時代の後７世紀になると仏教の伝来に伴って寺院が建てられ、仏像が作られ、ガラス玉の需要が増加しました。この時代のガラスとしては正倉院に多数の玉類が保存されています。これらのガラス製品は日本で作られたものと考えられております。というのは、正倉院に天平６年（734年）の年号のある造物所作物帳に玉を作ったことが記載されているからです。正倉院には、水指、碗、紺色のコップ、壺などのガラス製品もありますが、こちらは日本の製作ではなく輸入品と考えられています。

　また、奈良時代のガラスとしては正倉院に残っているもの以外に法隆寺、崇福寺などの塔の下に埋められていた舎利容器があります。これらはいずれも緑色ガラスの小瓶で鉛ガラスと見られるものでありますが、日本で作られたかどうか不明です。

　平安時代になると、日本のガラス玉製造は衰えたらしく重要な遺物は残っていません。その理由のひとつに陶器の発達があるかと思われます。

　一度衰えたガラスの製造は１６世紀に西欧の文化が長崎を通って入ってくるようになって再び盛んになりました。

　ガラスは、瑠璃（るり）や玻璃（はり）と呼ばれていましたが、江戸時代から明治初頭にかけて、ビードロ、ギアマンと呼ばれるようになりました。それぞれ、ポルトガル語のvidro、オランダ語のdiamant（ダイヤモンド）に由来しております。なお、ギアマンは主にカットグラスをさす場合に使われました。